Onbekende webshop biedt producten buiten distributienet aan

Een merkhouder die werkt met erkende wederverkopers kan vaststellen dat een onbekende webshop producten aanbiedt buiten het eigen distributienet. De producten worden daarbij soms tegen lagere prijzen verkocht. De juridische beoordeling hangt in belangrijke mate af van de manier waarop die producten bij de webshop zijn terechtgekomen.

Selectieve distributie en online verkoop

Een selectief distributiestelsel beperkt de verkoop tot erkende wederverkopers die aan bepaalde kwalitatieve criteria voldoen. Een dergelijk systeem is erkend onder het Europese mededingingsrecht, voor zover het aan de voorwaarden van de Verticale Groepsvrijstellingsverordening (GVo 2022/720) voldoet.

In het arrest Coty Germany (HvJ 6 december 2017, C-230/16) bevestigde het Hof van Justitie dat erkende distributeurs kunnen worden verboden om luxeproducten via externe online marktplaatsen te verkopen. Dit geldt mits het selectieve distributiestelsel zelf geldig is.

Dat arrest ziet op de handhaving binnen het distributienet. Het biedt geen rechtstreeks middel tegen een buitenstaander. Voor die situatie zijn andere rechtsgrondslagen nodig.

Herkomst van de aangeboden producten

Bij namaak is merkinbreuk duidelijk. Bij authentieke producten is de situatie genuanceerder door het uitputtingsbeginsel. Een derde mogelijkheid is dat een erkende wederverkoper, in strijd met contractuele verplichtingen, producten aan een niet-erkende partij heeft geleverd.

Wanneer de merkhouder een product voor het eerst in de Europese Economische Ruimte in de handel brengt, zijn de merkrechten op dat product in principe uitgeput. Op grond van artikel 15 Uniemerkverordening kan de merkhouder de verdere verhandeling dan niet meer op basis van het merkenrecht verhinderen.

Er kunnen wel gegronde redenen bestaan om verdere verhandeling te verbieden, bijvoorbeeld wanneer de verkoopwijze de reputatie van het merk schaadt. De bron noemt daarbij een onprofessionele website, misleidende reclame en het ontbreken van garantieservice.

Mogelijke stappen volgens de bron

De bron beschrijft het documenteren van de verkoop, onder meer met screenshots, een proefaankoop en bewijsstukken zoals een bestelbevestiging, factuur of betaalbewijs. Verder vermeldt zij een ingebrekestelling van de webshop en een vraag naar de leverancier.

Wanneer een lek in het distributienet wordt vastgesteld, kan de betrokken wederverkoper worden aangesproken wegens een inbreuk op contractuele verplichtingen. De bron vermeldt ook een stakingsvordering wanneer de webshop de onrechtmatige verkoop niet staakt. Tot slot wijst zij op contractuele bepalingen over leveringen aan niet-erkende partijen en verkoop via niet-goedgekeurde platformen.