Beperkte aansprakelijkheid van bestuurders is niet onbeperkt

Veel ondernemers kiezen voor een BV of NV omdat een vennootschap in principe het bedrijfsvermogen scheidt van het privévermogen. Bij een faillissement blijven een woning, spaargeld en andere persoonlijke bezittingen normaal gezien buiten schot.

Die bescherming is evenwel niet onbeperkt. Een bestuurder kan in bepaalde omstandigheden persoonlijk aansprakelijk worden gesteld voor schulden die na een faillissement onbetaald blijven. Dat gebeurt niet automatisch: er moet een aan de bestuurder verwijtbare fout zijn en er moet een oorzakelijk verband bestaan met de geleden schade.

Ernstige bestuursfouten

Een risico op persoonlijke aansprakelijkheid kan ontstaan wanneer ernstige fouten hebben bijgedragen aan de financiële ondergang van de onderneming. Voorbeelden zijn het aangaan van verdere verplichtingen terwijl duidelijk is dat de vennootschap haar schulden niet meer kan betalen, een verwaarloosde boekhouding of het wegsluizen van activa kort voor een faillissement.

Oordeelt een rechter dat een bestuurder heeft gehandeld op een wijze die geen redelijk en voorzichtig bestuurder in dezelfde omstandigheden zou aanvaarden, dan kan die bestuurder persoonlijk moeten bijdragen aan de schuldenlast van de failliete vennootschap.

Schulden aan de overheid en administratie

Bij sociale bijdragen of btw die wel werden geïnd maar niet werden doorgestort, kunnen bestuurders onder bepaalde voorwaarden persoonlijk worden aangesproken. Daarbij wordt streng gekeken naar bedragen die bestemd waren voor de sociale zekerheid of de fiscus.

Ook een correcte administratie speelt een belangrijke rol. Het tijdig neerleggen van de jaarrekening is geen loutere formaliteit. Wie dit gedurende meerdere jaren nalaat en vervolgens met een faillissement wordt geconfronteerd, kan het vermoeden tegen zich krijgen dat sprake was van een ernstige bestuursfout. De bestuurder moet dan zelf aantonen dat het faillissement een andere oorzaak had.

Voortzetting van activiteiten

Bestuurders worden geacht tijdig in te grijpen wanneer de financiële toestand uitzichtloos wordt. Wie activiteiten blijft voortzetten ondanks een structurele insolventie en daardoor de schulden verder laat oplopen, riskeert persoonlijk verantwoordelijk te worden gehouden voor de daardoor ontstane schade.

Beperkte aansprakelijkheid blijft een belangrijk voordeel van een vennootschap, maar biedt geen onbeperkte bescherming.

BRON: Wetboek van Vennootschappen en Verenigingen